Le Shadowland's door - 15 janvier 2014

Kerr disparut dans le passage qui venait de s'ouvrir, puis Lumi s'y dirigea.


*Une de moins*

L’inquiétude d'Hadrien ne diminua pas et ne fit même que s'amplifier. Il allait se présenter au Prince, il se voyait déjà avec une chasse au sang sur le dos pour avoir commis un impair devant le chef de la ville. Si ça ne tenait qu'à lui, il ne serait pas venu le rencontrer, mais son sire le lui avait ordonné et il savait qu'il n'avait pas intérêt à lui dire non.

Il lança un regard sur la deuxième femme qui était arrivé et se recroquevilla un peu plus. Puis, il regarda les autres pour voir ce qu'ils comptaient faire. Il baissa le regard en s'adressant d'une voix plus que timide aux personnes qui étaient encore présentent.

"J ... J ... je pr ... pr ... préfèrerais ... P ... p ... passer en ... d ... de ... dernier ... S'il ... s'il ... vous plait ..."

Une fois que tout le monde aurait pénétré dans le couloir, ils leur emboîterait le pas en direction de la salle d'attente.

Une seule personne de l'assemblée répondit par voix orale à la question du Gardien. Et alors que Lumi achevait de résister la cinquième Tradition, un porte dérobée, dissimulée derrière l'imposant tableau de l'alcôve. Joan eut un instant de doute. Cette manière de procéder. Typiquement Trémères. Et ça pour le coup ça refroidit un peu la Gangrel qu'elle était.

*Non attends... ne me dit pas que le Prince d'ici est un Trémère... Non ! Non... Ce n'est pas possible... Ils ne sont pas du genre à aller s'isoler dans une ville indépendantiste comme celle-ci... Non si le Prince était un Trémère, cette ville serait déjà un bastion de la Camarilla...*

Elle marqua un temps dans ses réflexions. Puis, comme une conclusion à ses déboires intérieurs, elle se promit que si le Prince de Glasgow était un Trémère, elle ne resterait pas. Elle répondrait qu'elle est de passage. Et elle irait sans doute tenter sa chance en Irlande...

Pour l'heure l'immense Gardien avait déjà tracé la route à travers le couloir dévoilé, Clyde faisait des politesses, la magnifique beauté froide s'engageait à la suite de Kerr sans aucun mot de remerciement et le junkie désirait passer en dernier. La tatouée observa ce dernier quelques instants. Elle avait du mal à croire qu'elle seule l'avait mit dans cet état. Elle finit par hausser les épaules nonchalamment.

-"Comme tu veux." lâcha-t-elle, presque plus pour elle que pour lui.

Puis d'un regard sincère elle remercia Clyde de la galanterie dont il faisait preuve, encore, et s'engouffra à la suite de Lumi dans le couloir. Bien qu'elle ne soit pas réellement intéressée par ce genre de vice, Joan ne pu s'empêcher d'observer la sublime déesse nordique qui marchait devant elle. Elle ne laissait personne indifférent. C'était évident.

Vers la salle d'attente.

Décompte:

Ludwig suivit d'un regard le manège de Stéphane. L'Amiral était à la fois intrigué et amusé. Son ami savait jouer sur le suspens. Une fois que le fascicule fut dévoilé, le Commander ne put cacher un brin de déception. Mais la vue du titre et les mots "art" et "gallery" inscrit dessus réveillèrent son intérêt. Alexandre poussa doucement la brochure vers Hope, prétextant de prime abord une formule de politesse. Mais personne n'était vraiment dupe à cette table. Il ne faisait aucun doute que le Brujah n'était pas vraiment intéressait par le contenu de ce prospectus. Ludwig se contenta d'observer du coin de l’œil le fascicule. Il retira doucement sa main, laissant à Hope la possibilité de se saisir de cette brochure.

C'est alors qu'une jeune serveuse vient leur offrir de nouvelles consommations. Instinctivement le regard du vieux Toréador se posa sur leurs verres de bières. Il était indéniable qu'il n'en avait pas beaucoup bu. Leurs verres étaient pratiquement encore à moitié plein. Son attention se reporta sur la jeune fille qui leur servait maintenant une nouvelle boisson.

*Ahh décidément l'Ecosse ne manque pas de charme !*

Il lui sourit en la remerciant chaleureusement. Leur hôte était particulièrement attentif et prévoyant. C'était plus qu'appréciable. Une fois que la serveuse s'éloigna, Ludwig reporta son attention sur ce verre noir. L'odeur ne pouvait pas les tromper !

-"Quelle délicate attention. C'est vraiment très aimable à notre hôte de nous faire patienter dans les plus agréables conditions."

Cette boisson était en effet bien plus à leur goût. Enfin pas pour tout le monde. Le regard du Commander se porta sur Stéphane. Son ami avait-il poussé la rencontre avec l'hôte en question à ce point ? La réaction de son camarade n'allait pas tarder à répondre à cette interrogation. Bien que le Toréador se doutait d'une partie de la réponse.

Quelques minutes auparavant, en attendant leur quatrième compagnon, le trio d'ami avait évoqué les faiblesses de leurs clans respectifs. En repensant à cela Ludwig admit volontiers que celle de Stéphan était quand même aussi invalidante que la sienne.

L'attention de l'Amiral se reporta sur Alexandre.

-"Tu as raison mon ami. Je pense que notre hôte nous convoquera en temps voulu."

Il marqua un petit silence, le temps de boire une légère gorgée. Il reposa doucement le verre sur la table devant lui. Leur hôte prenez soin d'eux.

-"Mais je pense qu'avec son aide nous arriverons bien à quelque chose. Je ne doute pas qu'il doit avoir des moyens, mais surtout qu'il connait bien sa ville."

Son attention se reporta à présent sur le fascicule. Quitte à patienter autant le faire en se préparant à cette galerie et aux œuvres sublimes qui devaient s'y trouver. Car Ludwig ne doutait pas une seule seconde qu'il allait y faire un tour.

Décompte:

Hope eut un sourire amusé à la remarque d'Alexandre. Une galerie d'art ? Sans doute qu'elle et Ludwig seraient, en effet, les plus intéressés.

*Pauvre Stéphane*, songea-t-elle en l'imaginant en repérage là bas.

Sa main libérée alla se saisir du fascicule avec douceur. Alors que ses doigts se refermaient sur l'objet, une serveuse s'approcha de la tablée. A l'odeur, aucun doute, le cocktail maison était sanguin. Hope releva la tête tandis que la jeune femme déposait un verre devant elle et avec un sourire, elle la remercia.
Le regard de la toréador glissa vers Ludwig. Un amusement certain pointa lorsqu'elle vit à quel point il était appréciateur. La jeune femme était jolie, sans nul doute. Et Ludwig passait une bonne soirée, sans nul doute également. Hope ne fit aucun commentaire, mais le sourire en coin persista alors qu'elle entrouvrait le fascicule. L'amusement se mua en concentration et analyse. Penser à de l'art lui permettait de focaliser son esprit sur d'autres soucis que la présentation au Prince. La caïnite écoutait la conversation d'une oreille mais se garda bien de rebondir, préférant songer à ce qu'elle voyait plutôt qu'à ce qu'elle entendait.

"Intéressant ..." finit elle par lâcher alors que ses yeux allaient d'une photo à une autre.

Après quelques minutes de lecture, elle tendit le sésame à Ludwig et porta son verre à ses lèvres. Son compagnon avait raison, l'attention était délicate de la part des autorités locales.

"Stéphane, vous avez dû faire bonne impression pour qu'on nous accueille aussi agréablement."

Léger sourire. Le ventrue n'avait peut être pas autant qu'informations qu'il l'aurait bien voulu mais il était loin d'avoir fait chou blanc.

Alexandre sourit à Stéphane, imaginant déjà le Prince lui sortir l'historique de la galerie ainsi que les artistes qu'il avait exposés par ordre alphabétique.

Il leva son verre en direction des deux Toréadors ainsi que du Ventrue et lança un :

"चिअर्स !" (Prononcé Chiars)

Il trempa ses lèvres dans le verre, ne buvant finalement qu'une gorgée en appréciant le gout de son breuvage vital. Il reposa ensuite le verre devant lui.

"Ça ne vaut pas le vin de palme que j'ai pu gouter à Pondichéry ... Mais il est pas si mal"

Il attendit, patiemment en écoutant distraitement ses compagnons relater leur voyage. Il n'intervint pas dans cette partie de la conversation, n'ayant pas de fait marquant à leur faire part. Son voyage à lui c'était passé d'une manière plutôt tranquille. Il avait rarement eu des soucis durant un voyage, que ce soit de son vivant ou de son gisant. Il aimait voyager et on peut dire que le voyage l'aimait bien aussi.

Alex faisait tourner le liquide rouge dans son verre, prenant soin de ne pas en renverser.
Il suivait de son oeil valide le cheminement du book de la galerie, n'ayant pas remarqué de comportement bizarre de la part de Hope. Peut-être que Ludwig lui offrirait une deuxième fois ce petit plaisir de le voir perdue dans la contemplation de la beauté.

Il sourit pour lui-même. N'ayant pas d'autre chose à faire et s'ennuyant légèrement, il observait la salle et la vie autour de lui, se balançant sur sa chaise. Il avait toujours apprécié ce genre d'endroit où on pouvait rencontrer tout et n'importe quoi. Il finit par décrocher totalement de la conversation de ses compagnons et laissa trainer ses oreilles à celles qui l'entourait. Se délectant des histoires banales et sans intérêt des humains.

Hope écoutait Stéphane décrire un peu plus avant ce Prince. Peut être auraient ils d'intéressantes conversations. Elle s'imaginait déjà les débats avec Ludwig. Cela tira un sourire amusé à la toréador. Les points de vue de son compagnon de route en matière d'art étaient peu partagés. Tout cela promettait d'être intéressant.

Elle nota que Stéphane ne rebondissait pas à sur ses propos. Dommage. Avait elle dit ou fait quelque chose qui l'aurait contrarié ? Déjà ? Il préférait orienter la conversation sur eux ... Rien de bien folichon a raconter de ce point de vue là.

La demeure est tout à fait exquise. Bien que nous ayons prit du temps pour décorer avec soin, vous l'imaginez bien, ce sont les quelques systèmes de sécurité qui ont été les plus longs à mettre en place. Enfin, vous savez comment je suis en la matière.

Sourire amusé et de conclure ses mots en prenant une gorgée de cocktail. Bien sur elle aurait pu les entretenir longtemps sur ses choix en matière de décoration mais à part ennuyer profondément ses compagnons de tablée, cela n'aurait pas servit à grand chose. Stéphane semblait déjà avoir besoin de récupérer de l'épreuve de la galerie d'art et Alexandre n'était pas du genre à feindre l'intérêt, d'ailleurs Hope aurait jurée qu'ils l'avaient déjà perdu. Le regard du balafré étant davantage attiré vers l'animation de ce bar que de leur table.
Hope espérait avoir un peu plus de détails sur la ville ... tant pis.

La proposition de Ludwig su palier à ce moment de flottement. Le visage de Hope s'éclaira.

Quelle riche idée ! Vous pourrez ainsi voir de vos propres yeux nos trouvailles en matière de décoration !

Elle plaisantait bien sur, l'intérêt serait dans le partage d'un moment comme ils n'en avaient pas eu depuis plusieurs mois. Mais c'était trop tentant que de leur laisser croire qu'ils devraient supporter une visite guidée complète et argumentée.

Alexandre aimait les bars, et il continuait à observer les humains autour d'eux. Puis Ludwig toussota un peu et Alex le regarda, remettant les quatre pieds de sa chaise en contact avec le sol. Il regarda rapidement ses compagnons, lui avait-on posé une question ? On attendait un commentaire de sa part ? Puis le Toréador reprit en lui proposant de venir chez eux pour s'entraîner.

Le visage d'Alexandre s'illumina.

« Plutôt deux fois qu'une mon ami ! J'en serais ravi »

Puis Hope rajouta qu'ainsi, ils pourraient voir leurs trouvailles en matière de décoration. Le Brujah écarquilla un peu les yeux de désespoir et jeta un regard à Stéphane. Il ne pouvait pas leur faire ça ? Non … Pas de visite organisée de leur maison…

*Pitié ...*

Puis le Ventrue répondit avec aplomb à Hope. Il avait l'air d'accepter le sort qui s'offrait à eux. Alex lui se dit que s'il avait droit à un entraînement bien sportif après cela pouvait être un mal nécessaire. Puis le sourire de Stéphane éveilla la curiosité de Alex. Il se repassa la phrase de son compagnon dans sa tête.

*Visiter votre intérieur ...*

Il fronça les sourcils, se demandant s'il avait bien entendu, puis regarda les deux protagonistes… Non, il avait dû se méprendre. Il n'avait pas pu manquer un tournant pareil de la conversation. Depuis quand on lançait des allusions graveleuses au milieu de ce genre de conversation. Est-ce l'ambiance du lieu qui influençait le ventrue ? Alex sourit un peu et trouva tout de même cela culotté de la part de Stéphane. Puis, ce dernier reprit la conversation normalement, posant une question à Ludwig.
Alex fit lui aussi une remarque quant au matériel.

« Moi je prendrais le mien, je préfère m’entraîner avec mes affaires si cela ne vous offusque pas. Il faudra qu'on se mette d'accord sur l'heure de rendez-vous et le jour. »

Il ne pouvait cacher son enthousiasme à allé ''jouer'' avec ses compagnons.

En toute honnêteté, Hope espérait amener un peu de joie dans la conversation. Cela faisait un moment qu'ils ne s'étaient pas vu et pourtant, il n'y avait pas d'enthousiasme. Oh certes ils n'étaient pas dupes, leur association n'avait pour but que de détruire leur ennemi commun. Du moins, c'en était l'origine. Hope, elle même, se savait bien moins personnellement impliquée que ne pouvaient l'être ses compagnons, quoi qu'elle avait tout de même perdu beaucoup, elle aussi, dans les combats. Cet ennemi était devenu le sien et plus encore, elle avait trouvé un moyen de supporter le temps et la dureté de leur existence en partageant cela avec des caïnites en lesquels elle avait apprit à placer une certaine confiance. Elle espérait ainsi qu'ils puissent, une nuit au moins, profiter de leurs retrouvailles et sourire du simple plaisir de revoir ce qui se rapprochait le plus d'amis ...

La tête d'Alexandre récompensa sa pique et elle eut volontiers dissipé tout malentendu afin qu'il puisse se réjouir tout à fait, sans la "menace" d'un cours sur les courants artistiques du XVIIIème siècle. Mais la réplique de Stéphane eut un double effet, à deux temps. Premièrement, Hope saisit qu'il y avait quelque chose d'étrange dans la résignation du Ventrue, c'était bien trop résigné pour être "Stéphane". Si elle avait apprit une chose c'est que ce caïnite là n'était pas résigné. C'était d'ailleurs une chose qu'elle appréciait énormément chez lui. Un instant plus tard, repassant la phrase dans son esprit, elle saisit. Et le regard posé sur elle en devint d'autant plus désagréable.

Sensiblement, Hope se tendit. Le fin sourire se figea comme soudainement prit dans la pierre. Jamais elle ne tolèrerait un tel traitement. Encore moins de la part d'un caïnite. Surtout pas après l'avoir souffert des décennies durant. La main se crispa sur le verre. Et elle parvint à se raisonner. Stéphane n'était pas ainsi. Cela dit ce regard la dérangeait finalement plus que les mots. Cette attente manipulatrice, cette curiosité d'observer l'effet ... Cela lui rappelait son Sire. Beaucoup trop. Et Hope se promit de ne plus plaisanter à l'avenir. L'instant de tension fut bref mais intense, puis elle sut reprendre une attitude presque normale.
Le sourire était plus dur, cependant.

"Quel dommage que vous ne soyez pas critique, Stéphane. Cela ôte tout plaisir à la chose. Croyez le j'apporte un soin particulier à me charger moi même de mon intérieur."

Elle n'était peut être pas aussi habile que le Ventrue pour manier la linguistique mais sans doute le message serait il passé. Elle voyait difficilement comment faire plus clair. Cela avait au moins le mérite de lui inculquer la prudence, jusqu'au sein de la côterie. Peut être s'était elle trop relâchée avec le temps. Sans doute.
De hausser les épaules.

"Il n'y a aucun intérêt à se dévoiler s'il n'y a ni échange, ni partage. Soyez rassurés, par ailleurs, je ne faisais que plaisanter."

De se détendre un peu. Un peu seulement. D'arriver à relever la pique de Ludwig mais le sourire ne s'étire pas pour autant.

"Je suis disponible pour quelques échanges, quand cela vous siéra."

Le Brujah commençait déjà dans sa tête à élaborer son programme pour cette soirée-là. Il avait pris l'habitude de s'entraîner seul, mais là, il devait profiter du fait d'avoir des partenaires qu'il savait compétant pour se perfectionner. Tout en réfléchissant, il continuait de boire sont verre si gentiment offert par la maison. Puis quand il revint s'intéresser de plus près à la conversation en cours entre ses compagnons, il sentit une ambiance bizarre, il n'arrivais pas identifier à proprement parler ce qu'il se passait. Mais l'ambiance c'était alourdie, ça il en était sûr.

Il jeta un coup d'oeil aux deux Toréadors, puis au Ventrue. Puis quand Steph s'excusa pour son calembour, Alexandre comprit.

*C'était donc ça le problème ?*

« Je suis pour l'instant libre comme l'air pour demain soir. »

Pour éviter qu'un ange passe au milieu du groupe et dans l'idée d'alléger un peu cette ambiance pesante, il prit la parole en réponse à l'avant-dernière phrase de Stéphane.

« On pourrait échanger nos armes si cela de dis. Je prendrais ton épée et toi mon katana. À condition que tu y fasses attention bien sûr. Tu sais comme je tiens à cette arme. Mais je pense que cela sera un très bon entraînement pour nous deux ! »

Puis il se tourna vers les Toréadors de façon à bien les voir malgré son œil manquant. Il leur sourit un peu puis enchaîna.

« D'ailleurs, j'ai acquis un nouveau Tanto, je vous l'apporterais demain soir si cela vous dit. Comme cela, vous pourrez le voir. Il n'a rien d'extraordinaire, mais je pense que cela sera une bonne arme. »

Puis, il se réinstalla comme il fallait, le dos bien dans son dossier. Il espérait les avoir tous lancé sur un autre sujet de conversation, plus léger si l'on puis dire. Les armes. D'une certaine manière, cela les concernait tous. C'était en s'entraînant qu'il pourrait enfin se débarrasser de leur objectif commun. Car jusqu'à maintenant, ils n'avaient pas était à la hauteur. Et Alex avait bien décidé de ne pas perdre encore une fois face à ceux qui avait amené à la création de cette coterie. Il s'entraînerait jusqu'à surpasser leurs ennemies et pouvoir les éliminer. Il savait très bien qu'il ne s'en sortirait pas seul, c'est pour cela qu'un entraînement commun, comme l'avait proposé Ludwig était une occasion à ne pas rater pour que tout le monde garde son niveau, surtout pendant les périodes d'enquêtes, pauvre en action.

Venant de la salle d'attente.

Kerr accompagna la caïnite dans le couloir. Il profita de ces quelques minutes de calme, avant de retrouver l'animation de son pub, pour faire la conversation avec la vampire à l'air si particulier. Le géant l'avait laissé passé devant, plus par politesse et habitude, mais il se disait qu'il n'aurait pas aimé l'avoir dans son dos. Une impression désagréable émanait dès. Une sorte de sensation que le Gardien n'avait pas ressenti souvent... La dernière fois avait été lorsqu'il avait rencontrer des lupins. Cette impression de ne pas être si puissant que ce que l'on pouvait... ce sentiment de ne pas être si "immortel" que ça. Et qu'au final, tout pouvait s'arrêter très vite. Trop vite.

Le colosse roux secoua légèrement la tête pour se concentrer sur l'instant la conversation présente. Il avait posé une question plutôt badine à son interlocutrice. Est-ce que sa présentation c'était bien passée ? Le temps que Joan lui réponde, ils étaient revenu dans l'alcôve numéro 2.

Le Gardien souleva doucement l'épais rideau qui séparait l'alcôve de la pièce principale. D'une main il fit signe poliment à la vampire de passer. Il souriait doucement. Le colosse replaça le rideau avec un certain soin. Puis il se tourna vers la blonde qui l'accompagnée, toujours souriant il enchaîna.

-"Vous pouvez retournez vous rafraîchir au bar, si vous le souhaitez. Dans tout les cas, nous espérons vous revoir bien vite au Shadowland's doors. Je vous souhaite une excellente fin de nuit, Madame."

Il inclina légèrement la tête en signe de salut. Puis il s’approcha de la tablée des quatre caïnites, dont Monsieur Andrieu faisait parti. Le Gardien était souriant. Il avait cette attitude typique d'un chef de salle qui sait se faire discret et se glisser comme il faut dans une conversation. Malgré sa taille démesurée, on pouvait sentir qu'il était un inconditionnel habitué des convenances et de l'étiquette.

-"Madame. Messieurs." Il eut un hochement de tête particulièrement poli à l'encontre de chacun d'entre eux, prenant un soin particulier de s'arrêter sur chacun des visages des personnes qu'il accueillait.

-"Je suis navré de l'attente que vous avez pu subir. Malheureusement le propriétaire à fort à faire ce soir, et n'est pas encore disponible."

Il jeta un coup d’œil à sa montre, avant de reporter son attention sur ses interlocuteurs, toujours souriant.

-"Mais je pense qu'il aura tout de même le temps de vous recevoir aujourd'hui. Si vous le souhaitez, je peux vous conduire dans un endroit plus tranquille, afin que vous puissiez patienter dans le calme."

Il nota le verre encore plein de Monsieur Andrieu, mais n'en fit pas part. C'était inutile. Il s'en souviendrait juste la prochaine fois. Son regard revint sur les vampires attablés. Toujours souriant, il continua.

-"Je m'excuse encore une fois pour la gêne occasionnée par cette attente. Nous n'espérions pas autant de monde ce soir. Il semble, que nous ayons perdu l'habitude. S'il vous plaît, si jamais vous avez besoin de quoique ce soit, surtout n'hésitez pas à me le faire savoir."

Alex inclina très légèrement la tête en direction de Stéphane, il avait saisi sa diversion. D'ailleurs, la discussion prit le tournant que le brujah souhaitait. Il se détendit à la mesure que l'atmosphère qui s'était alourdie redevenait normale. Alexandre ne put s'empêcher de tiquer à la phrase de Ludwig.

« Une armure ? »

Il écarquille les yeux, se demandant ce que ça pouvait donner sur le Toréador. Connaissant Ludwig, il ne savait pas trop à quoi s'attendre. Il se tourna vers sa compagne et lui demanda :

« As-tu vu son armure ? Est-elle mettable ? Ou … On doit se préparer au pire ?»

Il rit un peu, s'excusa auprès de Ludwig en mettant ses mains devant lui et en les agitant doucement. Il aimait toujours taquiner les gens qu'il côtoyait. Il n'y avait rien de méchant la dedans seulement l'envie d'embêter gentiment ses amis et ses connaissances. L'humour était devenu son armure à lui. Car même mort le regard des autres le dérangeait toujours. Il savait que ses compagnons n'y faisait plus attention depuis longtemps, mais lui n'arrivait pas à les oublier.

Le géant roux les interrompit en les saluant poliment. Le brujah le salua avec le sourire.

« Bonsoir Monsieur ! »

Alex se tourna vers Kerr.

« Et je suis de l'avis de mon collègue, je suis pour l'endroit plus calme. Je fais un peu tache de ce décor, avec ma gueule cassée. Et nos conversations seront plus à leur place ! »

Il ricana un peu, finissant son verre.