Le Shadowland's Door - 16 Janvier 2014

Hadrien garda son regard rivé sur la table en face de lui. Il avait l’impression que cette soirée tirait en longueur, d’ailleurs la musique n’était plus pour lui qu’un brouhaha indistinct. Ce bar était décidément trop fréquenté pour être un lieu qu’il pourrait apprécier un jour. Il entendit Christy présenter sa requête à Kerr, mais la dernière phrase du blond se perdit dans le bruit ambiant. Tous ces humains et surtout ces humaines en train de boire, de rire, de danser … dans des tenues trop légères aux goûts de Hadrien, le rendait de plus en plus mal à l’aise.
Les diverses odeurs qui arrivaient à son nez n’aidaient pas son esprit à oublier ou il se trouvait : bière, parfums, sueur … Et ces voix … ces voix féminines qui discutaient, qui rigolait … qui l’appelait… Hadrien … Hadrien …

« Hadrien ? »

Le vampire releva la tête, lançant un regard paniqué sur sa goule. Cette dernière le regardait d’un air interrogatif, ne comprenant pas ce qu’il se passait. Elles ne l’appelaient pas, c’était simplement Will qui avait prononcé son nom.

« … O … ou … oui … ? »

« Tu me fais mal … desserres un peu ta main. »

Hadrien mit quelques secondes à comprendre ce que lui demandait William et retira rapidement sa main. Il ne s’était pas rendu compte qu’il avait serré la main de sa goule à s’en faire blanchir les phalanges.  L’expression de son regard n’avait pas encore changé et il mit quelques secondes de plus à se rephaser.

« Pardon … »

Hadrien ne voulait pas refaire une crise ici. Il avait déjà montré, la veille, une faiblesse devant les personnes qui entouraient à cette table et il ne souhaitait pas recommencer. Il repoussa le plus loin possible ses idées étouffantes. Il s’était mis tout seul dans cet état de stress, il en était conscient, mais cela n’arrangeait pas les choses pour autant. Il se tassa un peu sur lui-même, rabattant sa capuche sur sa tête. William quant à lui fronça les sourcils, se questionnant sur le fait de voir son maître changer si rapidement  de comportement. Il hésitait même lui poser la main dessus, de peur d’une réaction violente de la part de Hadrien. William se leva de table et se plaça derrière Hadrien.

« Messieurs, je … »

Le vampire ne lui laissa pas le temps de finir sa phrase et lui coupa la parole.

« On … on … on pourrait aller di …di … discuter dans un endroit plus calme, s’il vous … pl …plait ? »

Hadrien releva son regard toujours vaguement terrorisé vers Christy puis vers Kerr. Bien qu’il bégayait, sa voix ne tremblait pas trop. Mais il était clair qu’il n’était pas au mieux de sa forme. Il rebaissa rapidement ses yeux, enfonçant avec détermination ses poings au fond de ses poches.

« On peut rentrer si tu veux ? »

« Non, je veux juste un endroit calme pour me pauser 5 minutes. »

Chris tourna la tête vers les deux bruns de la table, apparemment, il se passait quelque chose avec Hadrien. Il suivit l’échange d'une oreille, puisqu'il était occupé à discuter avec le géant roux. C'est pour cette raison qu'il mit un certain temps à réagir aux propos de ce dernier. Le prince n’était pas disponible ? Décidément ! Cette journée était de plus en plus merdique !

" J'ai réellement besoin de le voir, quand bien même je devrai attendre pendant un moment ! "

Il fronça les sourcils en s'apercevant que le Gardien venait de tourner la tête pour regarder les deux autres hommes. Chris soupira intérieurement et en fit de même. Hadrien semblait perturbé et le bégaiement dans sa voix ne faisait que traduire son mal-être. C’était quoi son problème à celui-là ? Lui aussi, le monde ne le mettait pas franchement à l'aise, mais peut-être pas à ce point là ! Surtout que ça faisait deux jours de suite qu'ils se voyaient et où Hadrien semblait mal en point. Pourquoi s'acharnait-il à venir ici s'il se sentait mal à chaque fois ?
Chris se leva de son tabouret en se disant que de toute façon, il voulait rejoindre la partie secrète du bar. Ne serait-ce que pour avoir la paix lui aussi, mais surtout pour voir le Prince dés qu'il serait libre !

* Quelle nuit franchement... *

" Ça va aller Hadrien ? "

Une petite pointe de culpabilité s'infiltra dans la conscience de Chris, le poussant à demander au jeune homme s'il se sentait bien. Parfois, il se laissait un peu emporter par son mauvais caractère. Il avança vers Hadrien, se postant non loin de lui en prenant la direction de l'alcôve indiquée par Kerr.

décompte:

Hadrien leva timidement son regard sur Christy, le baissant quasiment juste après. Il enfonça ses mains dans ses poches pour dissimuler ses tremblements et paraître un peu plus sur de lui. Les mains de sa goule sur ses épaules le rassuraient un peu. Il savait que si William était là, tout se passerait bien. Enfin il essayait de se persuader qu'avec sa présence il était intouchable.

« Euh … oui … oui … ça va … Mais ça sera mieux quand on sera seul ... »

Il se leva voûtant ses épaules, il et paraissait ainsi encore plus petit qu'il ne l'était vraiment. Il se dit qu'il avait finalement réussit à gâcher la soirée, et s'il en avait eu la force psychologique, il aurait fendu la foule pour sortir au plus vite du bar et rentrer chez lui. Mais il était incapable pour le moment de s'éloigner de William et encore moins de pouvoir, avec ou sans lui, traverser la masse grouillante des clients.

« Je m'excuse … de vous avoir demandé d'aller là-bas … Mais … Je … Je … J’essaierais de mieux me tenir la prochaine fois ... »

Le caïnite était vraiment honteux de se qu'il faisait ce soir, il n'arrivait plus à contrôler sa peur, n'y a maitriser le trouble qu'il éprouvait et qui rampait sous sa peau, l'empoisonnant toujours un peu plus à chaque minute. Sa goule soupira, levant les yeux au ciel. Mais il prit une voix rassurante, jetant un coup d'oeil à Christy, lui lança un regard désolé pour s'excuser du comportement de son maître.

« C'est rien Hadrien … En plus c'est une bonne idée d'aller dans un endroit tranquille, nous pourrons discuter plus librement ! N'est-ce pas Christy ?»

William fit un clin d'oeil a Hadrien, passant sa main dans le creux de ses reins, se plaçant à l'opposé par rapport à Christy. Ainsi, ils encadraient Hadrien et pourraient, il le supposait, le rassurer.
Hadrien s'appuya contre Will le laissant faire sans protester. Il n'avait pas envie de se faire remarquer plus qu'il ne le faisait déjà. Il marcha donc en direction de l'alcôve à la suite de Christy sans rien ajouter de plus.

Après quelques minutes de pause dans leur concert, le groupe retourna vers ses instruments et reprit son concert.

Les spectateurs reprenaient les chansons en cœur avec le chanteur, se trémoussant sur la musique autant emporté par la mélodie que par les litres de bières qui coulaient à flots pour la soirée.

Winchester était, ce qu'on appelle communément, en train de se faire chier derrière son comptoir. Il avait vu passer un nombre incalculable de personne dans un sens, puis dans l'autre. À chaque fois, c’était le même manège, il prenait les affaires pour les ranger dans des boites et donnait un ticket de retrait ou alors c’était l'inverse. La nuit était déjà bien avancée et pourtant, le bar ne semblait pas se désemplir. Ça faisait un moment que la queue n'en était plus vraiment une puisqu'il n'y avait plus que quelques retardataires qui arrivaient avec parcimonie.

D'ailleurs, un nouveau client semblait se présenter à lui. Il l'observa d'un œil critique, se disant que ce dernier s’était sans doute perdu. Il était trop bien habillé et visiblement, il n'avait pas l'air de savoir où aller. L'accent n’échappa pas au vieux Yankee qui laissa son regard courir sur son interlocuteur pour ce faire une meilleure idée du personnage. L'inconnu demanda directement à voir Kerr, c’était assez inhabituel, sauf pour une toute petite partie des clients qui fréquentaient le Shadowland's door. Une infime partie des clients...

« Bonsoir ! Vous ne vous trompez pas, le patron s'appelle bien ainsi. Vous êtes une connaissance ? Un ami ? Un membre de la famille ? »

Winchester n'afficha pas le sourire qu'il aurait eut s'il avait été seul, il n’était pas peu fier de sa trouvaille. Il était bien difficile d'obtenir certaine précision sur la nature des clients du bar et pour une fois, cela avait été assez simple.

Winchester regarda l'homme lorgner l'endroit, haussant un sourcil en se demandant ce qu'il y avait à voir. La possibilité que l'homme se soit perdu lui revint à l'esprit, mais pourtant, il avait bien demandé à parler à Kerr. Dans un contexte différent, il se serait certainement permis de passer derrière le comptoir pour faire réellement face à son interlocuteur. Mais là, il se contenterait de l'observer à travers la vitre. Il essaya d'adopter une attitude décontractée, posant ses bras sur le plateau de bois qui soutenait la vitre et attendit que l'inconnu finisse son inspection.

Quand ce dernier eut repris la parole, les sourcils de Winchester se froncèrent au fur et à mesure du jeu de question-réponse auquel son interlocuteur se livrait. Il avait repris chacune des propositions qu'il avait faites et s'amuser à y répondre une à une. Gardant la bouche close, le vieux Yankee se demanda si ce nouveau venu n’était pas juste en train de se moquer de lui. L'envie de claquer la langue pour le remettre au pas lui vrilla un instant les nerfs, mais il s'en abstint, car il ne savait toujours pas à qui il avait à faire.

Il se passa un moment où il se vit jeter l'homme dehors, agrémentant le geste d'un coup de pied bien placé (dans le fondement). Il tournait autour du pot et Winchester se demanda à quel jeu il était en train de jouer. Il voulait voir le patron ? Très bien, mais pourquoi monologuer pendant 10 ans ?
Au fur et à mesure de ce qui semblait être un monologue, Winchester sombra dans ses pensées et n'en émergea qu'à la fin dans une sorte soupir las. En lisant entre les lignes, et il y en avait beaucoup, il avait cru comprendre que cet énergumène était bien un membre de la Famille. Et en plus, il n’était pas seul ! Venue pour voir le Prince, il s'attendait réellement à ce qu'on le traite différemment des autres ? Vraiment ?!

Un sourire en coin s'afficha sur les traits légèrement plissés par les ans. Son regard s'attarda sur l'inconnu et il hocha la tête pour lui montrer qu'il avait bien compris de quoi il retournait et ce qu'il voulait. Il laissa quand même planer quelques secondes supplémentaires avant de prendre la parole.

« Je crains de ne pas pouvoir répondre à vos attentes, pour ça, il faudra voir directement avec le patron. Les accès VIP ne sont donnés qu'avec parcimonie et heureusement, sinon le bar serait envahi de personnes se croyant au-dessus de toute atteinte. »

Le vieux baroudeur lança un regard appuyé à son interlocuteur, lui faisant comprendre que ça serait pareil pour lui. Physiquement, il n'avait aucun problème et il n'avait pas mentionné de problème particulier au sujet de sa ''maîtresse''. D'ailleurs, il parlait d’accès VIP, mais parlait-il réellement de ce à quoi Winchester avait pensé ?

« Je suis Winchester, celui qui s'assure que les personnes qui rentrent le font... sagement... Et vous êtes ?»

De la pointe de son nez, il indiqua la veste de l'inconnu, comme pour lui montrer qu'il avait conscience de ce qui se cachait dessous.

« Je vais essayer de joindre Kerr pour qu'il vous... escorte... »

Attrapant son téléphone, il courba la tête en tapant un court message à l'attention du Gardien des lieux. Ça faisait quelques nuits que ça se passait comme ça, peut-être que c’était le signe que le vent tournait et que la ville devenait de plus en plus habitée par des membres de la Famille.

Quand Winchester vit l'homme en face de lui sortir son holster, il extirpa dans un mouvement similaire l'une des caissettes de rangement. Il y déposa le pistolet et regarda une nouvelle fois l'inconnu qui rajouta un poing américain à lame à l'arme déjà présente. Une fois les objets à leur place, il referma la boite, déposant la clé accrochée à un petit bracelet devant Naizer et entreposant la caissette sur l'étagère.

« Non, j'ai confiance en votre honnêteté et vous connaissez les règles de ce genre d'endroit, je suppose. De plus, j'imagine que vous savez ce que vous encourez. »

Le Yankee lança un regard pesant au nouveau venu, espérant qu'il avait comprit le sous-entendu. La courte phrase de présentation que Naizer lui avait adressé, laissait présager que cet homme était un habitué des Elysium. Winchester comptait sur son comportement irréprochable dans ces lieux.

« Vous pouvez aller chercher Lady Cavendish, si cela ne dérange pas madame VIP d'attendre quelques instants ici. C'est qu'on a du monde ce soir, voyez-vous. »

Le vieil homme s'assit sur son tabouret, reprenant sa place initiale en attendant Kerr. Il n'avait rien d'autre à ajouter et de toute façon, il n'était pas là pour faire la causette aux caïnites de passage sur la ville. Il examina une dernière fois le vampire en face de lui et se dit qu'il n'était apparemment pas du même acabit que ceux qu'il avait vu passer cette nuit.

Dans la somptueuse limousine, surveillée par Sergei, l’impatience se fait déjà sentir du côté de l’impétueuse Ventrue. Son petit pied raffiné tapote sur le sol moquetté du véhicule tandis qu’un soupir agacé rompt le silence feutré de l’habitacle.

Darel, dont les prunelles de jais observent, au travers de la vitre teintée, la silhouette imposante de l’homme de main de Naizer, ourle ses lèvres d’un sourire amusé alors qu’il susurre :

"Lady, cela fait deux minutes qu’il est parti."

Et évidemment, la réponse fuse, prévisible et attendue, depuis l’autre côté de la limousine, les prunelles émeraudes de la Sceptre luisant la pénombre :

_C’est déjà trop !

Darel lève gentiment les yeux au ciel. C’était prévisible. Le stress et la tension ne font généralement qu’accroître la verve déjà cinglante de sa Domitor. Toutefois, le Chocolaté ne s’en offusque pas, il a rapidement pris l’habitude depuis qu’il sert la jeune femme, et tout comme son rival Brujah, il s’en amuse régulièrement, suscitant même parfois volontairement l’ire de la Sceptre juste pour le « sport ».

La Goule se lève tranquillement et vient s’asseoir près de sa Maîtresse, levant les mains et agitant ses doigts avant de susurrer d’un air malicieux :

"Puis-je Lady ?"

Ce qui lui vaut tout d’abord un regard hautement suspicieux de la Ventrue qui finit, semble-t-il par comprendre son intention : Aller se présenter devant le Prince dans un état d’énervement aussi avancé ne parait pas très judicieux. Aussi, Darel se propose-t-il de masser les épaules de la jeune femme afin de la détendre quelque peu, ce qu’elle accepte finalement avec complaisance.

Les doigts agiles du Chocolaté se posent alors sur les délicates épaules de sa Maîtresse et entament un savoureux massage qui ne tarde pas à faire son effet. Constance clos à demi ses paupières, laissant un soupir de contentement lui échapper et qui provoque un sourire de satisfaction chez sa Goule. C’est l’une des nombreuses et précieuses qualités qu’elle possède et qui contrebalancent son insupportable verbiage.

Et tandis que le massage parvient miraculeusement à faire patienter l’impétueuse Ventrue, les minutes s’égrènent jusqu’à ce que finalement, la porte de la limousine s’ouvre pour laisser passer le Brujah, visiblement très content de lui-même. Ce qui ne manque pas, bien entendu, de provoquer une nouvelle crispation des épaules graciles de la jeune femme, que Darel s’empresse de masser avec ardeur, afin que tout son laborieux travail de détente ne soit pas instantanément ruiné par l’air suprêmement satisfait et narquois qu’arbore Naizer.  

Mais évidemment, cet empaffé ne peut s’empêcher de rajouter de l’huile sur le feu, en confirmant certes, qu’il s’agit du bon endroit, et rappeler ainsi à Constance que cela aurait pu ne pas être le cas, grâce aux informations douteuses glanées auprès d’un Ravnos pouilleux, et comble de l’insolence, ne pas s’excuser pour l’avoir fait attendre au moins cinq minutes dans cet endroit totalement indigne des standards indécents de la Sceptre.

Dans la pénombre feutrée de l’habitacle, les prunelles émeraudes de la Ventrue flamboient littéralement tandis que l’énergie de sa colère électrise l’air ambiant à tel point que les occupants masculins du véhicule pourraient presque discerner de petits éclairs bleus parcourir les parois tandis que leurs poils se dressent lentement sur leur peau. Pendant un instant qui paraît durer une éternité, Constance semble hésiter entre incendier verbalement le Brujah ou le jeter purement et simplement du véhicule pour le laisser rentrer à pieds.  

Finalement, la Reine de la Nuit semble opter pour une troisième solution puisqu’elle tend une main gracieuse vers l’intercom et susurre suavement à l’intention de son chauffeur de faire entrer la limousine dans la ruelle. Relâchant le bouton, elle détourne son regard avec superbe pour fixer un point imaginaire au loin, tandis que l’imposant véhicule se met en route. Durant les quelques instants que dure le déplacement, Constance ne dit rien, se contentant d’observer, semble-t-il, les murs défiler, jusqu’à ce que la voiture s’arrête à nouveau et qu’un « nous y sommes, Lady », résonne dans l’habitacle étrangement silencieux.

Derrière Constance, Darel a les yeux légèrement écarquillés tandis qu’il regarde Naizer par-dessus l’épaule de sa Maîtresse et secoue la tête, essayant de lui faire comprendre qu’il a fait une grosse bourde. Ce silence soutenu n’augure en effet rien de bon pour le Brujah. Son impétueuse Acolyte semble avoir opté pour quelque chose de bien plus redoutable que ses colères vengeresses à l’égard de son ténébreux Amant.  

Et des fois que le Mafieux soit un peu lent à comprendre, le Chocolaté désigne sa Maîtresse d’un léger signe de tête avant de mimer les mots suivants :

"Elle boude ! Excuse-toi !"

Le “grossier personage” est sous-entendu et Naizer n’a aucun mal à le deviner tant l’expression de la Goule est explicite. Et lorsque le Brujah pose ses prunelles sur la Ventrue, il peut en effet constater que celle-ci boude. Mais à sa façon. Constance n’est pas le genre à croiser les bras et gonfler les joues dans une attitude boudeuse de petite fille gâtée. Non. Elle se contente simplement de considérer que l’origine de son courroux n’existe pas. Purement et simplement.

Et cela peut durer longtemps. Très longtemps.

C’est avec une suprême satisfaction personnelle que Constance observe l’arrogance et l’effronterie de son vieil Acolyte fondre comme neige au soleil devant le mutisme absolu qu’elle lui oppose. Depuis l’aube de son existence, la Ventrue s’est découvert cette arme redoutable, bien plus efficace que tous les caprices du monde ou les plus grosses colères. Car personne n’aime être ignoré et avoir le sentiment de ne plus exister, même pour quelques instants. Et Constance Cavendish est capable de vous occulter littéralement, vous faisant disparaître de sa non-vie pour une durée déterminée par sa seule égocentrique et vaniteuse personne, élevant cette capacité au rang d’art.

Dont elle n’hésite pas à se servir impitoyablement sur toute personne qui ose s’attirer son courroux, comme ce pauvre Naizer en cet instant, obligé de s’aplatir devant la Diva Nocturne et lui présenter ces excuses, certes, toutes faites et usées de nombreuses fois durant ses rares apparitions en Cour. Mais cela fonctionne puisque le regard émeraude revient sur sa personne et le considère à nouveau, le sortant des limbes de l’ignorance où la capricieuse jeune femme l’avait banni séance tenante.

Une ombre de sourire victorieux vient ourler les lèvres tentatrices de la Sceptre qui laisse échapper un petit « Hum ! » tandis qu’elle paraît méditer les excuses prémâchées que lui sert son interlocuteur et décider si elle les accepte ou non. Mais étrangement, l’Aristocrate, coutumière des aléas qui surviennent régulièrement avec Naizer, pressent qu’elle n’est pas au bout de ses peines cette nuit et opte pour se réserver en vue d’une éventuelle nouvelle source de contrariété.

S’emparant de sa petite sacoche, elle se redresse sur le siège avant de se tourner vers Darel et lui susurrer, occultant temporairement Naizer :

_Darel, tu vas rester ici avec Sergei. Tu peux t’amuser avec lui mais ne le pousse pas à bout. J’ai horreur d’être remarquée, tu le sais.

Le ton ne souffre aucune contestation, aussi le Chocolaté se contente-il de hocher la tête pour acquiescer, non sans glisser un regard particulièrement gourmand vers Sergei qui attend dehors. Nul doute qu’il va l’embêter autant que possible, sans toutefois déclencher un esclandre qui attirerait une attention malvenue sur sa Maîtresse. Ce qu’elle vient précisément de lui demander d’éviter. Toutefois, la Goule ne se prive pas, sitôt l’attention de Constance revenue sur Naizer, de jeter un regard mauvais à celui-ci, semblant lui signifier de prendre soin de sa Régnante puisqu’il ne peut le faire lui-même.

La Ventrue se tourne alors vers Naizer et, lui octroyant un sourire amusé, nimbé d’autosuffisance et de sa victoire récemment obtenue, elle susurre tout en lui tendant gracieusement sa main :

_Excuses acceptées. Allons-y, un Prince nous attend.

Dans l’esprit de la jeune femme, il ne semble faire aucun doute que le Brujah a tout arrangé et que Lady Cavendish va pouvoir faire sa présentation en bonne et due forme. Main tendue, elle attend que son rustre Acolyte daigne l’aider à sortir du véhicule puis la conduire là où elle pourra briller comme elle sait si bien le faire.

Il est évident que Constance éprouve un plaisir grandissant à transformer son sanguin Acolyte en Gentilhomme serviable au vocabulaire presque convenable. Il suffit d’observer ses prunelles émeraudes qui scintille doucement dans l’obscurité nocturne tandis qu’elle se laisse guider hors de la limousine par Naizer. S’appuyant avec délicatesse sur la main qu’il lui tend, elle se redresse et observe les lieux de son regard acéré, ses jolies lèvres se plissant un bref instant. C’est aussi déplaisant que vu depuis l’intérieur du véhicule, sauf que les vitres teintées atténuaient un peu la laideur de l’endroit.

Résignée, elle se tourne vers Naizer avant de le suivre, s’attendant à présent à déchanter de plus en plus, en commençant par les cinq marches à descendre puis la porte métallique que le Brujah à la complaisance de lui ouvrir, comme tout gentleman qui se respecte.

Une fois Constance et Naizer éloignés, Darel observe l’objet de ses convoitises, Sergei, revenir dans la limousine, avec un large sourire prédateur, ses iris de jais semblant luire dans la pénombre du véhicule. Une fois le Russe servi en vodka, le Chocolaté, sans gêne aucune, vient s’installer en face de lui et se servir lui-même un verre, non sans jeter des coups d’œil éloquents à sa « victime ». Sournoisement, sa jambe vient se glisser contre celle du Dévoué de Naizer, dans une tentative absolument pas discrète de « faire du pied » tandis que sa main se pose sur le panneau de commande près de lui et qu’il appuie sur un petit bouton. Le « clac » qui résonne dans l’habitacle informe Sergei que les portes viennent d’être verrouillées et que la nuit promet d’être longue tandis que Darel hausse les sourcils de manière très suggestive en face de lui tout en trempant ses lèvres sensuellement dans son verre de vodka.

Lorsque l’Aristocrate pénètre dans le bar, sous la direction de son Acolyte, ses prunelles effectuent un rapide état des lieux, analysant les moindres détails alors qu’elle s’avance vers les vitres épaisses indiquées par Naizer. Le rideau sur sa gauche semble mener au bar où la plèbe locale se repait de bière et d’alcool. Ah ces mortels qui se complaisent dans leur fange lui soulèvent toujours le cœur et il est hors de question pour la Diva Nocturne de s’approcher de cet endroit, comme elle le signifie d’un regard polaire glissé au Brujah qui l’accompagne.

Impériale, la tête relevée, un masque mélangeant affabilité et noblesse peint sur ses traits délicats, Constance arrête sa glorieuse personne devant le comptoir de Monsieur Winchester et attend que Naizer la présente comme cela semble être son intention. Ce qu’il ne manque pas de faire, avec toute la déférence qui va bien, pour la plus grande satisfaction de l’Aristocrate qui déchante peu après. A-t-il bien dit qu’il faudrait attendre ?! Encore ?

L’œil non habitué ne remarque rien mais pour le Brujah qui côtoie la Sceptre depuis longtemps, les micro expressions de celle-ci sont plus que révélatrices : un léger tic au coin de la paupière trahit un agacement suprême tandis qu’un infime tressaillement du coin de la lèvre informe Naizer que Constance est au bord du malaise à l’idée d’attendre à proximité des Mortels, voire pire, en leur compagnie.

Ce qui motive d’ailleurs la Ventrue à prendre la parole, ses prunelles émeraudes scintillantes dans la pénombre de l’entrée, observant Monsieur Winchester au travers des vitres épaisses.

_Monsieur Winchester, en attendant que Monsieur MacRagnall arrive, auriez-vous l’obligeance de nous conduire dans l'une des salles d’attente je vous prie ? Il ne sied point à une Lady telle que moi de patienter dans un couloir de la sorte.

Un infime trémolo, à peine perceptible, dans la voix de Constance informe Naizer que celle-ci n’est pas aussi à l’aise que le laisse entendre son ton aristocratique et supérieur. D’ailleurs, elle vient discrètement s’emparer de la main du Brujah et y planter joyeusement ses ongles, informant celui-ci qu’elle est « légèrement » stressée.

Quelques minutes après avoir quitté Winchester, le nouvel arrivant rentra dans le hall accompagné d'une dame habillée élégamment. Naizer la présenta comme Lady Cavendish, Winchester inclina poliment la tête pour saluer la femme en face de lui. Constance proposa d'ailleurs rapidement de changer d'endroit et le viel homme répondit sans détour à sa proposition.

« Je ne suis pas habilité à vous conduire dans la salle d'attente réservée à votre condition. Mais, si vous le souhaitez vous pouvez vous installer dans un endroit plus confortable. Je vous conseille la mezzanine pour cela. J'y enverrais monsieur MacRagnall dès qu'il sera disponible et il vous conduira à l'Elysium. »

Le Yankee réfléchit quelques instants puis compléta la réponse qu'il venait de donner en précisant un détail loin d'être anodin.

« Par contre, le bar est fréquenté par des humains, je tenais juste à vous le faire savoir. »

Winchester se déplia de sur son tabouret, et se mit debout. Il se dirigea vers une petite porte cachée et sortit de son box. Il s'inclina une deuxième fois devant ses invités, cette fois-ci un peu plus bas que derrière sa vitre. Il se rendit à l'entrée de la salle de bar, soulevant le rideau pour dévoiler cette dernière. Le concert battait toujours son plein et la musique se fit plus forte une fois l'ouverture dégagée.

« Ne pouvant pas quitter mon poste, je vous explique où se trouve l'entrée de l'étage. L'escalier menant à la mezzanine et au fond du bar, légèrement sur la droite, aux vues du concert, je pense quelle ne sera pas trop occupée ce soir et que vous serez tranquille. »

Joignant le geste à la parole, Winchester leur montra l'escalier en question. Ce dernier était bien visible, il suffisait juste de traverser la foule des clients pour y accéder. Le barbu laissa le rideau retombé et le son se fit immédiatement plus étouffé. Il se tourna en face de Constance et s'adressa très poliment à elle.

« Je suis désolé Madame, mais avant de vous laisser entrer, je dois vous demander si vous êtes armé ou non, si c'est le cas, vous devez me déposer vos armes ici. »

En attendant la réponse, le videur prit une position de repos digne du soldat qu'il était autrefois.

Toujours agrippée à la main de Naizer, Constance écoute la réponse polie de Winchester qui, faute de la contenter, l’apaise un peu. Du moins, jusqu’à ce qu’il évoque la nécessité de traverser la foule d’humains en train de profiter du concert dans la salle principale. Encore une fois, l’Aristocrate conserve un visage impassible pour l’œil non-habitué mais l’infime tressaillement de sa lèvre inférieure informe rapidement son Acolyte sur son état d’esprit actuel.

Esquissant un sourire courtois, qui ne monte toutefois pas jusqu’à ses yeux, Constance s’adresse au vieil homme, après qu’il leur ait montré l’escalier menant à la mezzanine qui fera office de refuge pour les deux Vampires :

_Monsieur Winchester, je vous remercie pour ces informations et votre diligence. La mezzanine, ce sera parfait.

Ce n’est pas tout à fait vrai mais la Sceptre, bien consciente de ne pas être sur son territoire, mais bien celui du Prince auprès duquel elle vient se présenter, ne va pas faire un esclandre pour cela. Au moins, elle ne devra pas attendre en compagnie directe des Mortels et risquer de recevoir de la bière sur son tailleur hors de prix. Et puis, Naizer est là, n’est-ce pas ?

En parlant d’armes, la question de Winchester provoque un haussé de sourcil intrigué chez la Ventrue qui arbore brièvement une moue songeuse avant de répondre de sa voix veloutée :

_Armée ? Je suis en compagnie d’un Semblable, Monsieur ici présent, qui assure ma protection.

Son ravissant minois s’illumine ensuite sous le coup d’une révélation tandis qu’elle s’autorise même un petit rire amusé.

_En fait, j’ai bien une arme.

Ouvrant sa pochette, elle en sort un petit pistolet de poche qu’elle dépose sur le comptoir de Winchester, avant de refermer sagement son sac à main.

_Rien de plus. A moins que je doive également vous laisser Naizer ?

Oui oui, la Ventrue guindée et bouffie de supériorité vient de s’autoriser une pointe d’humour, qu’elle accompagne d’une œillade mutine à l’attention du Brujah, qu’elle vient de désigner comme une « arme potentielle », et d’un adorable sourire presque angélique.

Winchester écouta les réponses sans broncher, gardant la même position. Lady Cavendish finit par sortir une petite arme de son minuscule sac-à-main et la posa sur le petit comptoir. Il abandonna sa position pour retourner dans sa guérite.

« Merci Madame »

Il sortit une nouvelle caissette de l'étagère et y rangea l'arme de Constance. Le vieil homme referma la boîte, la plaçant à côté de la caisse de son compagnon, et posa sur le comptoir une clé accrochée au même type de bracelet qu'il avait précédemment donné à Naizer.
Toujours d'un air très sérieux, il observa le brujah puis s'adressa à sa compagne.

« Je suis au regret de vous dire que je n'ai pas de caissette assez grande pour y enfermer votre ami. Donc il peut vous accompagner. »

Winchester n'avait pas laissé le moindre rictus de joie s'afficher sur son visage. On ne pouvait donc savoir s'il était sérieux ou non. Mais le vieil homme ne manquait en générale jamais une occasion de plaisanter, même si son faciès et son attitude ne s'y prêtaient pas forcement et ne laissait rien transparaître de ses pensées.
Puis un regard du nouvel arrivant ainsi que l’intonation sa dernière phrase, fit tiquer le Yankee. Winchester s'empressa, de sa voix monocorde, de donner une précision. Son air était toujours très sérieux, le veilleur n'avait d'ailleurs pas l'apparence de quelqu'un qui mentirait pour adoucir la réaction d'un tiers.

« Je ne m'inquiète nullement de votre capacité à vous tempérer monsieur. Si cela avait été le cas, je ne vous aurais pas permis d'entrer dans le bar. »

Winchester sortit à nouveau de son petit bureau et retourna près du rideau. Il le souleva assez haut pour que les deux caïnites puissent passer dessous sans encombre et inclina une dernière fois sa tête. Il garda cette attitude en prononçant sa petite formule d’accueil. Il n'avait pas encore eu l'occasion de la dire dans la soirée, malgré les nombreuses visites du jour.

« Je vous souhaite la bienvenue au Shadowland's door, en espérant que vous y apprécierez votre visite. »

Une fois que le couple serait passé, il laissera retomber le rideau, reprenant sagement sa place, en prévenant Kerr de l'emplacement de invités.

Le sourire presque angélique se transforme en rire franc lorsque Winchester explique, très sérieusement, qu’il n’a pas de caisse assez grande pour y ranger Naizer. L’idée incongrue provoque l’hilarité de la Ventrue dont le rire cristallin résonne agréablement dans le hall d’accueil, jusqu’à ce qu’elle fasse mine d’essuyer une fausse larme au coin de sa paupière.

Elle s’empare ensuite du bracelet avec la clé correspondant à sa caissette et le range distraitement dans sa pochette qu’elle referme avec un petit « clac » tandis que le vieil homme s’avance pour écarter le rideau et leur permettre d’accéder au bar.

Refoulant la bouffée d’angoisse qui monte en elle, l’Aristocrate relève fièrement la tête, calant sa pochette devant elle et vient s’arrêter auprès de Winchester qu’elle gratifie d’un sourire sincère :

_Monsieur Winchester, je vous remercie de votre aimable accueil. Passez également une excellente soirée.

Elle dépasse ensuite son interlocuteur et s’avance dans la salle, après s’être assurée d’un coup d’œil que Naizer la suit, impériale et la foulée féline tandis que ses prunelles émeraudes toisent les gens présents sans réellement les voir. Son pas aérien la porte au travers de la foule, esquivant avec grâce les coups de coudes et les mouvements anarchiques des Mortels, tandis qu’elle choisit le chemin le plus dégagé possible jusqu’aux escaliers de la mezzanine. Quant à ceux qui tentent d’accoster la ravissante jeune femme, un regard impérieux réduit l’importun au silence qui s’écarte ensuite immédiatement pour laisser passer Constance, en s’excusant presque d’exister.

La mezzanine atteinte sans encombre, la Ventrue en gravit les escaliers avec toute l’élégance qui lui est propre, son regard acéré repérant aussitôt des banquettes disponibles et loin des autres occupants des lieux. Après avoir vérifié que le tissu destiné à recevoir son séant soit immaculé, ou presque, elle s’y assoit avec grâce, déposant sa pochette près d’elle tandis qu’elle croise ses longues jambes gainées de bas noirs.

D’un regard appuyé, elle indique à Naizer de venir s’installer près d’elle, avant d’égarer celui-ci sur la mezzanine en elle-même et, en contrebas, la salle de bar et la scène, à laquelle elle n’a prêté aucune attention durant sa traversée de la foule. Toutefois, cela ne retient pas longtemps son attention, qui se reporte sur son Acolyte auquel elle dédie l’esquisse d’un sourire alors qu’elle se détend progressivement. Et si le Brujah s’attend à une réplique cinglante, il n’en sera pas moins surpris lorsque la voix de velours de la Ventrue s’élève, susurrant ces mots :

_Je suis fort aise que tu sois là mon ténébreux Ami. Ces bains de foule ne sont décidément pas ma tasse de thé.

Un bref soupir se fait entendre tandis que la main délicate et richement baguée de la Sceptre vient se poser sur celle de la Racaille et la serre doucement.

Conservant la main de Naizer dans la sienne, geste qui semble tranquilliser l’Aristocrate tandis qu’elle octroie un nouveau sourire, plus charmeur cette fois, à son Acolyte et qu’elle ne susurre de cette voix glamour qui fait chavirer l’âme du Brujah :

_Il ne fait aucun doute que tu ne m’aurais pas laissée approcher un lieu inconnu comme celui-ci sans ta vigilante compagnie mon Cher.

Elle semble d’humeur à flatter son précieux « pseudo-videur » et désireuse de le mettre dans de bonnes dispositions pour leur rencontre avec le Prince. Preuve en est lorsqu’elle se penche gracieusement et vient déposer un baiser, aussi délicat qu’un pétale de rose, sur la joue du Brujah et griser les sens de ce dernier par son parfum capiteux qu’elle laisse derrière elle en se redressant.

La remarque de Naizer sur la musique provoque un léger rire chez la Sceptre, qui se transforme en sourire malicieux, ses prunelles pétillant doucement tandis que vient la première boutade de la soirée, parce que même sortie de sa zone de confort, elle demeure Constance :

_C’est bien mon Ténébreux Ami, je n’ai même plus besoin de souligner tes bourdes, tu le fais toi-même… Finalement, il y a peut-être de l’espoir pour toi.

Et non contente de taquiner son Acolyte, la jeune femme ponctue sa pique d’un clin d’œil charmeur agrémenté du sourire assorti. Tournant ensuite la tête afin d’observer quelques instants la mezzanine et la foule en contrebas, elle offre un profil tout en rondeurs charmantes et attirantes au Brujah, qui devine sans peine que tout cela est calculé et prémédité. Notamment lorsqu’elle décroise et recroise ses longues jambes avec une lenteur et une sensualité volontairement exagérée alors qu’il s’agit d’un geste en apparence anodin. Mais il n’y a rien qui amuse plus l’Aristocrate que de provoquer le Mafieux et lui chauffer les sangs, surtout dans des endroits comme celui-ci où il doit respecter les convenances.

Reportant son attention sur lui, un faux air innocent peint sur les traits parfaits de son ravissant minois, un savoureux sourire aux lèvres, Constance susurre, tandis qu’elle pose son menton dans le creux de sa paume, le coude reposant sur son genou supérieur :

_J’espère que nous n’aurons toutefois pas trop à attendre. Je suis fort curieuse de rencontrer le Prince. Je me demande à quoi il ressemble… J’espère qu’il est bel homme. Pas comme celui de Prague.

Un reniflement dédaigneux échappe à la Ventrue qui retrousse son charmant petit nez dans une moue écœurée, avant de pencher la tête sur le côté, dévoilant sa gorge nacrée tandis qu’elle reprend, songeuse :

_Sais-tu si notre Communauté comporte beaucoup d’éléments ? Ou est-ce encore là une information qu’aucune source fiable n’a pu te confier ?

Encore une petite vanne pour la route, rien d’inhabituel chez la Sceptre qui, quand elle ne l’allume pas ouvertement, adore chambrer son protecteur Brujah.